Cimarosas Il maestro di cappella ist ein komisches Monodram für einen einzigen Sänger (Bassbariton). Er verkörpert einen Kapellmeister, der mit seinem Orchester probt und während der Probe zunehmend mit den Musikern zu kämpfen hat, die mehr oder weniger gut nach seinen Vorstellungen spielen. Der Maestro schwankt zwischen Kritik und groben Zurechtweisungen gegenüber den Musikern und einer geradezu servilen Haltung, mit der er – wie sich zeigt vergeblich – versucht, sie zu motivieren. Am Ende unterbrechen die Musiker die Probe dennoch genau dann, wenn es am besten läuft, ohne das Stück bis zum Ende zu spielen. Cimarosas Werk entstand vermutlich zwischen 1786 und 1793, zu einer Zeit, als er Kapellmeister am Hof Katharinas der Großen in St. Petersburg war. Die Zarin hatte die Ausgaben für ihre Musiker drastisch gekürzt, was Cimarosa vor erhebliche Schwierigkeiten stellte. So kann das Werk gewissermaßen auch als eine bitter-komische Momentaufnahme aus dem Leben eines Musikers verstanden werden.

Salieris Oper Prima la musica e poi le parole nach einem Libretto von Gian Battista Casti entstand im Auftrag Kaiser Josephs II. und wurde am 7. Februar 1786 in der Orangerie des Schlosses Schönbrunn uraufgeführt. Bei dieser Gelegenheit wurde sie unmittelbar Mozarts Singspiel Der Schauspieldirektor gegenübergestellt. Sie erklang am anderen Ende desselben Saales direkt im Anschluss an Mozarts Werk. Es handelte sich dabei zwar nicht um einen offiziellen Komponistenwettstreit, doch nach den Reaktionen des Publikums und den zeitgenössischen Berichten ging Salieri damals als Sieger hervor. Das konservative adelige Publikum zeigte sich vom deutschen Singspiel wenig beeindruckt und bevorzugte den italienischen Gesang, mit dem es vertraut war.
Castis Libretto parodiert in der Oper einige damals bekannte konkrete Werke und verbindet auf interessante Weise Elemente der ernsten und der komischen Oper. Es enthält sogar eine Szene in französischer Sprache, in der der Stil der französischen Opern virtuos nachgeahmt wird. Die Handlung basiert auf einer zugespitzten Situation aus dem Theaterleben: Ein Komponist und ein Dichter müssen innerhalb von vier Tagen eine neue Oper für ihren Mäzen auf die Beine stellen. In ihrem Kampf gegen die Zeit und widrige Umstände spiegeln sich sowohl die damaligen als auch die zeitlosen Probleme des Opernbetriebs sowie ganz allgemein menschliche Themen wider.